문익환 목사는 한마디로 암울했던 과거 군사정권 시절을 거치며 줄곧 재야 민주운동을 주도해 온 정신적 지주였다. 1976년 3월 1일 '3·1 민주구국선언사건'을 주도했다가 긴급조치 9호 위반 혐의로 구속돼 20년형을 선고받으면서 첫 번째 옥고를 치르게 된 이후 삶의 절반 가까이를 감옥에서 보내었다. 그 과정에서 85년 3월 민주통일국민회의, 민중민주운동 협의회 등 당시 재야단체를 통합한 민통련 발족을 주도하고 초대 의장으로 활약했으며 89년초 전민련의 출범 후에는 전민련 고문을 맡는 등 재야운동의 대부로서 큰 업적을 남겼다. '통일은 됐어'라고 힘주어 외치시던 목사님은 유신의 압제에 분연히 맞서고 이후 치열한 반독재 투쟁과 통일운동으로 일관해 오신 민족의 큰별이었다.

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1997년 2월 2일 닭꼬치 등을 노상에서 팔며 그것으로 생계를 유지해나가던 민병일 동지는 경기 용인시 노재 신갈 파출소에 민원을 제기하러 갔다가 파출소의 경찰관들에게 집단폭행을 당해 두 개골이 8cm가량 함몰되는 중상을 입었다. 곤봉에 맞아 뇌사상태에 빠져 있던 민병일 동지는 심각한 외출혈로 인해 자꾸 부어오르는 뇌의 혈액순환을 원활히 하기 위해 두 개골을 열어 놓은 처참한 상태로 산소호흡기로 숨을 쉬게 하여 생명을 유지하던 중 끝내 운명하였다. 경찰측에서는 의경이 민병일 동지를 밀어서 다쳤다고 발표하였으나 정황이나 의사판단으로 보아서는 곤봉에 맞아 머리가 8cm함몰된 것으로 보여진다.

1986년 하사관에 입대한 동지는 87년 5월 11일 의문의 죽음을 당하였다. 군에서는 평소 동지가 '집이 가난해서 공부를 많이 못했다'며 비관을 했다고 하며 농약을 먹고 자살했다고 했으나, 시체에는 오른쪽 귀부분과 얼굴, 몸은 깨끗한 데 왼쪽 귀부위와 목, 어깨부분이 시퍼렇게 멍이 들어 있었다고 한다.

고교시절부터 사회과학서적을 탐독하며 의식을 키워왔고, 방위근무 중이었던 동지는 90년 5월 사망 직전에 쓴 일기에는 "오월의 혁명정신을 계승하자!"라고 적기도 했다. 제31사단 사단직할 11병참선 경비대대에 배치된 동지는 부대내에서 발생한 구타사건과 군부대 내의 비인간적이고 비민주적인 행태를 고발하는 문건을 작성한 후 이 문제와 관련하여 일주일 가량 부대 내에서 모종의 조사를 받았다. 그러나 동지는 이 조사를 받고나서 외출하였으나 행방이 파악되지 않았다가 5월 24일 새벽 5시 40분경 거주지인 광주 중앙교회내 유치원 놀이터에서 변사체로 발견되었다. 사건 이후 5월 15일 작성한 문건이 모두 분실되었고, 부대에서 일주일 이상을 억류하였음에도 그에 대한 해명이 없는 점으로 미루어 단순한 자살이 아님을 알 수 있다.

97년 7월 재개발지역인 동대문구 전농3동 철거민들은 '대책없는 강제철거 반대와 가수용 입주'를 요구하며 철제망루에서 한달째 농성을 벌였다. 그러던 7월 25일, 오전 9시 30분경부터 재벌회사인 선경건설과 재개발조합은 용역회사인 적준토건 소속 철거깡패 300여명을 동원하여 전투경찰 600여명이 출동한 가운데 강제철거를 시작하였다. 철거깡패들은 철탑망루 주위에 옷가지와 페타이어를 태워 유독성 연기를 뿜어내 두더지잡기라도 하듯 농성 중인 철거민들의 질식을 기도하였다. 그러면서 철거깡패들은 철탑망루에 다가가서 철거민들이 1층에 설치해 놓은 방벽을 뜯어내고 옷가지와 페타이어들을 그 안으로 집어넣었다. 오후 6시 30분이 되자 철제망루 밑에서 검은 연기를 내뿜는 불기둥이 치솟아 순식간에 철탑망루를 뒤덮었다. 이 과정에서 박순덕 동지는 18M 높이에서 뛰어내려 운명한 것이다.

박현채 선생은 외세를 배제하고 민족자립 경제를 주창한 남한의 대표적 민족경제학자였으며, 70-80년대 가혹한 민주화운동 탄압기간 동안 민주화 운동가로, 빼어난 경제평론가로 활동하며 많은 고난을 겪은 실천적 지식인이었다. 동지는 50년 6·25전쟁이 일어나자 16살의 나이에 빨치산으로 입산했다가 52년 8월 복부 관통상을 입고 하산, 55년 서울상대 경제학과에 입학하여 `한국농업문제연구회' 간사로 있으면서, 자본주의 세계경제하에서 한국 국민경제의 독자적 존재 가능성을 제시하면서 새로운 이론의 온상지 역할을 했다. 64년 박현채 선생은 소위 `인민혁명당' 사건에 연루되어 검거되어 도예종 은닉혐의로 항소심에서 징역1년을 선고받고 복역했고, 이후 두차례 복역과 구금을 당했다. 동지의 민족경제론은 한국 자본주의가 종속의 길로 치닫던 시기에 민족의 자주성에 대한 자각에서 출발해 7-80년대 민중운동 속에서 중요한 가치를 제공했다.

성순희 동지의 삶과 죽음은 그 가족의 역사이기도 하다. 4·19때부터 통일을 위해 일생을 바쳐온 손병선 선생과 민주화, 노동운동 등에 헌신하고 있는 세 딸의 뒷바라지로 한평생을 살아온 동지의 고난과 역경의 삶은 이 시대가 낳은 또 하나의 어머니상이 아닐까.

김순복,손구용 두 동지는 1994년 2월 1일 "UR재협상, 국회비준 거부, 농업대개혁 쟁취를 위한 전국농민대회" 참석을 위하여 진양군 농민회 사무실에서 아침 6시 25분경 서울로 출발하여 전농의 지침에 따라 도방송차량을 가지고 올라가야 했다. 이 방송차량을 손구용, 김순복 동지가 맡기로 하고, 진양군 농민회 본대 버스 뒤를 따라 손구용 동지가 운전하는 1톤 트럭이 진주→김천 방면으로 동시에 출발하였다. 신청군의 도로는 전날 내린 비와 눈으로 얼어 빙판길이었다. 두 동지가 탄 차량이 경남 함양군 수동면 내백리 남효부락앞 S자형 커브지점 빙판길에서 미끄러져 반대편 언덕쪽으로 추락지점에서 느티나무(지름 약 30㎝)와 충돌하여 김순복 동지는 두개골 파열로 즉사하였으며 손구용 동지는 두개골 파열로 경상대학교 부속병원으로 옮겼으나 산소 호흡기로 연명하다 저녁 8시 50분경에 운명하였다.

정권과 한국토지공사의 반민중적 정책으로 인해 단 한 평의 삶의 보금자리마저 빼앗길 위험에 처한 수원2지구 철거민들은 1994년 12월 세입자대책위원회를 결성하고, 95년 골리앗을 건립하여 8월부터 150여일간 고공농성을 전개해왔으며, 9월달 한국토지공사의 강제철거에 맞서 수지 2지구 철거를 막아내는 데 성공했다. 하지만 96년 2월 5일 백골단 200여명과 철거깡패 100여명이 골리앗에 기습적으로 진입하였다. 당시 골리앗 위에는 주민 4명과 학생 1명이 잠을 자고 있었는데 철거깡패들과 백골단들은 폭력을 휘두르며 골리앗에 올라왔고 그 과정에서 골리앗에 불이 붙었다. 백골단과 철거깡패들은 18M높이의 철탑이 화염에 휩싸인 채 5층 꼭대기 위에서 살려달라는 동지들의 외침은 아랑곳하지 않고 철거민들의 보금자리를 싹쓸이 철거를 자행하였던 것이다. 이런 상황에서 신연숙 동지는 투신을 할 수밖에 없었고, 바로 운명하고 말았다.