1960년 3월 15일은 대한민국 제4대 대통령과 제5대 부통령을 선출하는 선거일이었습니다. 1948년 정부수립 이후 장기 집권을 이어오던 이승만은 온갖 부정적인 방법을 동원했고, 이승만과 자유당은 대통령과 부통령(이기붕) 자리를 모두 차지했습니다.

그러나 국민은 이러한 불법 선거 결과를 결코 받아들일 수 없었습니다. 이미 2월 28일 대구에서 시작된 학생들의 시위가 도화선이 되어 저항의 불길은 전국으로 확산했습니다. 이승만 정권은 경찰력을 동원해 무력으로 국민을 억압했지만, 민주주의를 향한 열망은 꺾이지 않았습니다. ‘피의 화요일’이라고도 불리는 4월 19일에 전 국민이 거리로 쏟아져 나와 이승만 ‘독재’ 정권의 퇴진을 외쳤습니다.

서면 거리를 메운 학생과 시민들 1960.4.19. 생산·기증 손기태, 제공 민주화운동기념사업회	시위에 참여한 부산지역 학생들 1960.4.19. 생산·기증 손기태, 제공 민주화운동기념사업회

부산에서도 서면, 부산진경찰서, 자성대, 범일동 등에서 학생과 시민들의 격렬한 시위가 있었습니다. 경찰은 시위대에게 무차별 실탄 사격을 가해서 수많은 희생자가 발생했습니다.

그러나 학생들과 시민의 저항은 더욱 거세졌으며, 결국 부패한 독재 권력은 주권자인 국민 앞에 무릎을 꿇었습니다. 4월 26일, 이승만은 대통령직 하야 성명을 발표했으며 이후 하와이로 망명했습니다. 이로써 허정 과도정부에 정권이 넘겨지며, 이승만 정권은 11년 8개월 만에 막을 내렸습니다.

 유신철폐, 독재타도, 언론자유 : 1979년 부마민주항쟁 

1961년 5·16군사쿠데타로 정권을 잡은 박정희는 장기 집권을 획책하며 1972년 유신헌법을 공포했습니다. 유신헌법은 국민의 기본권을 제약하고 대통령에게 무소불위의 권력을 부여했기에 이에 저항하는 움직임이 거셌으나, 정권은 긴급조치를 남발하며 폭력적으로 억압했습니다. 이에 1970년대 ‘유신 시대’를 모든 것이 꽁꽁 얼어붙은 ‘겨울공화국’으로 부르기도 합니다.

결국 1979년 10월 부산과 마산을 중심으로 반독재 민주항쟁의 불꽃이 타올랐습니다. 10월 16일 부산대학교에서 시작된 ‘유신철폐’, ‘독재타도’의 함성은 순식간에 부산 시내 각 대학가와 시민들에게 확산됐습니다. 그리고 시위는 인근 마산에까지 들불처럼 퍼졌습니다. 그러자 박정희 정권은 부산에 비상계엄을, 마산에 위수령을 선포하며 강경 진압에 나섰습니다.

그러나 민중의 거센 저항은 유신 체제 내부의 균열을 불러왔고, 항쟁의 처리 방안을 둘러싼 권력 내부의 갈등 끝에 10월 26일 중앙정보부장 김재규가 쏜 총에 맞아 대통령 박정희가 사망하면서 유신시대는 막을 내렸습니다. 그러나 안타깝게도 민주화의 문은 쉽게 열리지 않았습니다. 12·12군사반란으로 등장한 전두환 등 신군부 세력은 민주주의를 향한 열망을 짓밟았고, 이는 1980년 5월 18일 광주의 비극으로 이어지게 되었습니다. 부마민주항쟁은 1960년 4·19혁명 이후 19년 만에 처음으로 광범위한 대중이 거리 시위에 직접 참여한 민중항쟁이었습니다. 그것은 5·18민주화운동을 거쳐 1987년 6월민주항쟁으로 민주주의의 승리를 가져온 출발점이었습니다.

5·18민주화운동의 성격은 일반적으로 1980년 5월 18일부터 27일까지 광주 시민과 전라남도민이 신군부의 집권 음모를 규탄하고 민주주의 실현을 요구하며 전개한 민중항쟁으로 규정합니다. 그런데 좀 더 넓게 보면, 1979년 12·12군사반란과 1980년 5·17비상계엄 전국 확대를 전후하여 발생한 신군부의 내란 및 정권 찬탈 행위에 대항해, ‘광주’뿐 아니라 ‘광주 밖’ 전국의 시민들이 연대하여 전개한 내란 저지 투쟁이자 민주화운동으로 정의할 수 있습니다.

1979년 12·12군사반란으로 권력을 장악한 전두환 등 신군부는 1980년 5월 17일 비상계엄을 전국으로 확대하며 민주화 인사를 검거하고 국회를 봉쇄했습니다. 이에 저항하여 광주에서 시작된 학생들의 시위를 계엄군이 잔혹하게 진압하자, 분노한 시민들이 가세하며 거대한 항쟁으로 발전했습니다. 시민들은 ‘시민군’을 조직하여 신군부의 폭력에 맞섰으나, 5월 27일 계엄군의 전남도청 무력 진압으로 수많은 희생자를 남긴 채 종결되었습니다.

당시 신군부는 언론을 철저히 통제하여 5·18민주화운동을 ‘불순분자와 폭도들의 난동’으로 왜곡 발표했습니다. 이에 따라 광주 외 지역 사람들은 한동안 진실을 파악하는 데 큰 어려움을 겪었습니다.

그러나 항쟁의 진실은 구전과 외신, 지하 유인물 등 치열한 활동을 통해 서서히 전파되었습니다. 서울, 경기, 부산, 경남, 대구, 경북, 충청, 전북, 강원 등 전국 각지의 대학생과 시민, 노동자들이 가두시위와 유인물 배포 등을 통해 신군부의 만행을 규탄하며 적극적으로 연대했습니다.

이는 1980년대 한국 민주화운동을 추동하는 결정적인 동력이 되었습니다. 특히 5·18민주화운동은 국민의 생명을 짓밟은 정권의 부도덕성을 폭로하며, 청년 학생들과 시민들이 민주주의를 향한 투쟁에 투신하게 만든 기억의 원천이었습니다.

‘5·18광주의거 사진전’을 보기 위해 길게 늘어선 대기줄 1987.6. 기증 박승원, 소장 부산민주항쟁기념사업회

‘5·18광주의거 사진전’을 관람하는 시민들 1987.6. 기증 박승원, 소장 부산민주항쟁기념사업회

부산 지역과 5·18민주화운동은 저항의 연대라는 측면에서 깊은 관련성을 맺고 있습니다. 부산에서도 신군부는 5·17비상계엄 확대 조치와 함께 예비검속으로 수십 명을 구금했습니다. 이에 저항하는 시위를 계획하고 유인물을 배포하는 활동이 이루어졌습니다. 이때 경찰과 계엄군의 삼엄한 경계로 시위가 전개되지는 못했으나 부산의 운동가들은 일본 TV 방송이나 구전으로 실상을 파악한 뒤, 신군부의 만행을 알리는 유인물을 도심에 살포하며 광주와의 연대를 시도했습니다.

특히 1982년 발생한 ‘부산미문화원방화사건’은 5·18민주화운동의 학살을 묵인한 미국의 책임을 묻고 강요된 망각에 저항한 사건이었습니다. 이후 1987년 6월민주항쟁 직전 부산가톨릭센터에서 열린 ‘5·18광주의거 사진전’에는 수만 명의 시민이 운집하여 학살의 진실을 목격했습니다. 이들의 도덕적 각성은 부산이 6월민주항쟁의 중심지로 거듭나는 결정적 계기가 되었습니다.

1987년 12월에는 제13대 대통령 선거가 예정되어 있었습니다. 국민은 통일주체국민회의가 체육관에서 대통령을 뽑는 간접선거 방식에서 벗어나 국민의 손으로 직접 대통령을 선출하는 ‘대통령 직선제’로 헌법을 개정할 것을 강력히 요구했습니다. 이는 내 손으로 민주정부를 세우겠다는 전 국민적 의지의 표현이었습니다.

그러나 전두환 정권은 1987년 4월 13일, 모든 개헌 논의를 금지하고 기존 헌법을 고수하겠다는 ‘4·13 호헌조치’를 발표하며 정면으로 맞섰습니다. 당시는 이미 1월에 치안본부 남영동 대공분실에서 조사를 받던 박종철(당시 21세, 서울대 언어학과 3학년)이 고문으로 사망한 사실이 드러나 민심이 극도로 악화한 시점이었습니다.

여기에 6월 9일 이한열(당시 20세, 연세대 경영학과 2학년)이 ‘6·10대회(박종철 군 고문살인 조작·은폐 규탄 및 호헌철폐 국민대회) 출정을 위한 연세인 결의대회’에서 직격 최루탄을 맞고 쓰러지는 일이 발생하자 국민의 분노가 증폭했습니다.

마침내 6월 10일, ‘박종철 군 고문살인 조작·은폐 규탄 및 호헌철폐 국민대회’를 시작으로 29일까지 전국에서 국민이 거리로 나와 ‘호헌철폐’, ‘독재타도’를 외쳤습니다.

특히 부산은 서울을 능가할 정도의 격렬한 투쟁이 전개되었습니다. 6월 10일 남포동, 광복동 등지에서 수많은 시민이 쏟아져 나와 범국민대회를 열고, ‘독재타도’를 외치며 늦은 밤까지 경찰과 치열하게 맞섰습니다. 대규모 가두 시위로 폭발한 부산의 열기는 경찰의 삼엄한 봉쇄 속에서도 끈질긴 게릴라 시위를 전개하게 했습니다.

서울의 명동성당 농성이 해산된 15일에도 부산 시민들의 결속력과 저항 에너지는 오히려 최고조에 달하며 전국 6월민주항쟁의 가장 치열한 중심지로 타올랐습니다. 6월 16일, 부산 지역 학생과 시민들은 대청동 가톨릭센터로 진입하여 농성에 돌입했습니다. 이 농성은 6월 22일까지 6박 7일간 이어졌으며, 가톨릭센터는 단순한 농성장을 넘어 부산 시민들이 항쟁의 소식을 접하고 지지를 보내는 ‘민주주의의 광장’ 역할을 했습니다. 당시 센터 앞 도로에는 연일 수십만 명의 시민이 운집하여 ‘호헌철폐’, ‘독재타도’를 외쳤습니다.

부산에서 전개된 6월민주항쟁의 특징은 대학생뿐만 아니라 이른바 ‘넥타이 부대’로 불리는 직장인과 일반 시민들이 대거 동참했다는 점입니다. 6월 18일 ‘최루탄 추방의 날’에는 시청 앞 광장과 서면 일대에서 수십만 명이 참여하는 대규모 시위가 벌어졌습니다. 이어 개최된 26일의 평화대행진은 신군부 정권이 무력 진압을 포기하고 6·29선언을 발표하게 만드는 결정적 계기가 되었습니다. 결국 시민의 힘으로 직선제 개헌을 쟁취하며 한국 현대사의 거대한 전환점을 마련했습니다.

6월민주항쟁이 이끌어낸 6·29선언에는 대통령 직선제 개헌을 비롯하여 언론자유, 지방자치, 대학 자율화 등이 포함되었습니다. 6월민주항쟁은 평범한 시민들이 참여한 4·19혁명 이후 가장 큰 규모의 저항이었으며, 이후 7~8월 노동자 대투쟁의 밑거름이 되었습니다.